生命中一些最重要的会面是很偶然的。对利维奥•瓦伦蒂(Livio Valenti)来说就是如此。当他遇到波士顿塔夫茨大学(Tufts University)的一位教授时，他正在柬埔寨为联合国(UN)工作。那位教授当时正在研发蚕丝蛋白的医用方法。
后来在哈佛大学(Harvard)肯尼迪政府学院(Kennedy school)攻读公共政策时，瓦伦蒂找到了在附近塔夫茨大学生物医学工程学院进行蚕丝蛋白研究的教授们——大卫•卡普兰(David Kaplan)和费奥伦佐•奥梅内托(Fiorenzo Omenetto)是这个领域的带头人。
接着，瓦伦蒂在哈佛商学院(Harvard Business School)“科学商用化”课程上遇到了一些同学，从此事情便如滚雪球般一发不可收拾。他们起草了一份商业计划，主题是开发一系列可能挽救数千人生命的疫苗产品。他们共同创立了一家名叫Vaxess的企业。瓦伦蒂现在担任Vaxess的政策与战略副总裁。
问题
很多疫苗对温度敏感，必须冷冻储存、或在2摄氏度至8摄氏度之间冷藏。
2012年在哈佛获得MBA学位、现任Vaxess首席执行官的迈克尔•施拉德尔(Michael Schrader)说，这带来了三个问题。施拉德尔说：“全世界每五个人中就有一个人未能接种基本的疫苗。”这种情况可能有政治或经济方面的原因，但也可能缘于物流问题。成本是第二个问题，特别是需低温储存疫苗的“最后一英里”成本。
第三个问题是疫苗的变质。疫苗会因储存中的问题而失效，而且疫苗的管理者很难知道哪些支疫苗变质了。
全球免疫成本有14%至20%源自疫苗的低温储存需求。全球疫苗市场现在的规模为200亿美元，照此推算，开发耐热疫苗也许能节约数十亿美元。
解决方案
蚕丝中含有一种蛋白，将这种蛋白的溶液加入疫苗中，疫苗就可以在较高温度（室温或更高温度）下保持稳定状态，并可以在较长期限里保持耐热性，从而使得疫苗在运输过程中不再需要冷藏。这项技术可用于麻疹、腮腺炎和风疹疫苗等现有的疫苗，也可用于仍在研发中的疫苗。
Vaxess是如何创建起来的？
Vaxess最初的创始人有4人，现在他们都已毕业，并都在该公司任职。Vaxess的名称源自该公司增强疫苗(vaccine)可获得性(access)的战略。科学家Kathryn Kosuda担任研发副总裁，律师Patrick Ho担任许可与监管副总裁。他们正在招聘员工。
Vaxess表示，塔夫茨大学的教授们乐意让Vaxess代表这项技术、并与制药企业和盖茨基金会(Gates Foundation)等非政府组织建立联系。Vaxess已赢得3场商业计划竞赛，包括2013年哈佛商学院校友创业大赛(HBS Alumni New Venture Competition)，由此获得16万美元奖金。今年5月，Vaxess在首轮融资中筹资375万美元，这笔资金将支持公司未来两年的发展。
接下来怎么做？
该公司将推进耐热疫苗的研发，同时致力于开发商业模式，并寻找更多资金。施拉德尔表示，疫苗厂商现在达成了一种共识，那就是必须尽快让尽可能多的人接种疫苗。“全球疫苗市场出现了一种新模式。”不过，这些耐热疫苗要等五六年后才会上市。
译者/梁艳裳 转载自英国《金融时报》 |
