哪一个更糟：现在、还是五十年前的办公室生活？最近一位电视台的研究者向我提出这个问题时，我思考了不到两秒钟就给出了回答。显而易见，现在的办公室生活更糟糕。我们的职位没有保障，我们的工作时间长得令人难以忍受。竞争已经摧毁了团队精神：每个人都只顾自己。我们只有在睡觉时才关闭电脑，而且即便是在刷牙的时候也要用空出的另一只手检查邮件。由此导致的后果是巨大的压力、筋疲力竭以及疏远的同事关系。

那天晚些时候，当我回想自己给出的答案时，我发现自己其实是在胡说八道。抱怨一切都每况愈下是一种民粹主义的废话。2014年的办公室生活并不比1964年时更糟：至少对于那些有一定地位的专业人士来说，如今的办公室生活比过去任何时候都要好。如果我们在工作中感到不快乐，我们真的应该好好去体会其中的乐趣——至少从九个不同的方面来看。

首先，在1964年，我完全不可能得到一份专业性工作，因为我是一个女人。对于受过教育的女性而言，工作环境已经有了巨大的改善。对于男性来说，办公室生活同样变得更好，因为绝大多数男性（除去少数心胸狭窄的人）都会认同，身边拥有女性同事即便不能让工作环境变得更加文明，也至少能让办公室变得更加丰富多彩。

第二点，办公室工作已不再那么单调无趣。所有例行任务都可通过电子设备完成；商业发展变化的速度是如此之快，只有缺乏头脑的人才会觉得无聊。在英国，较为有趣的创意行业的工作机会增速快于较为枯燥的金融工作。而且现在我们只需掏出手机就可尽享整个互联网，在我们偶尔感到沉闷的时刻提供娱乐，还有谁会觉得无聊呢？

第三点，工作环境正在变得越来越平等——虽然平等程度可能不及公司向你宣传的那样。对领导毕恭毕敬、顶礼膜拜的情况变少了，拥有创意的下属不再会被阻止表达自己的观点。

员工在办公室的行为表现同样有了改变。更多的竞争并不意味着更多的勾心斗角：正相反，顶尖大学是最不愉快的工作场所，导致终身教授行为卑鄙的原因并非是过度竞争，而是竞争严重不足。平均法则表明，在办公室饮水机附近总是会有那么几个反人类者，但相对于过去来说，这些人目前的处境更加艰难。不必要的兽性已经不再流行——恃强凌弱、憎恨同性恋、性别歧视以及种族歧视在今天不只会引人皱眉，这些行为基本都是违法的。

第五个改进是，我们（至少是在英国）周围不再有那么多业余以及不称职的人冲我们指手画脚。当我在二十世纪八十年代初期成为伦敦金融城劳动大军中的一员时，银行家中有不少人是头脑迟钝的笨蛋或者酒鬼。而在过去的几十年中，英国劳动者的素质有所提高，企业的管理质量也大为改善。

第六点是，工作环境的装修布置从没有像现在这么好过。办公大楼通透敞亮，办公座椅非常舒适。坐在你旁边的男同事不会每天抽40根乐富门(Rothmans)牌香烟。卡布奇诺咖啡、西班牙口利左香肠(chorizo)以及芝麻菜三明治伸手可得——相对于过去来自售货机的雀巢咖啡、餐厅里的香肠和土豆泥来说，这简直是难以想象的美味。

通勤也更加便利。在伦敦，地铁的运营状况比过去更好，因此你通常不用经历卡在隧道中动弹不得的苦难，就能平安到达公司。更棒的是，你不用在最拥挤的高峰时刻出行，而是可以在家中先查收电子邮件，在晚些时候再悠闲地逛到公司。

科技赋予我们的这种灵活性是办公领域的最大进步。但这种变化是如此根本，以至于我们很容易忘记没有这些技术时的生活是多么糟糕。

另一方面，如今的工作稳定性确实不如往昔，永久性的职位已经一去不返。但这个缺点同样存在争议：人生是如此漫长，谁会希望一辈子只做一份工作？

现代办公室生活中只有两个方面我很难将其称为是进步。其一是职场上的压力，10个美国白领中就有8个人声称压力过大。但由于这一问题在二十世纪六十年代几乎还未出现，因此很难进行比较。有一种可能是，当时的人们同样感到工作令人疲劳而又沮丧——但他们没有把这当成一件大事来反复讨论。

现代办公室生活第二个无可争议的弊端是，我们从不关机，坚持在晚上11点发送邮件——而这种做法是缺乏效率、不利健康、通常来说也没有必要的。如果你是一位心脏外科医生，你需要整夜守候待命，以防有人出现心脏停搏。但我们其他人则没有这个必要。如果我们不能说服自己在家关掉那些可恶的设备，那么将这个问题归咎于办公室生活似乎有点勉强。该批评的无疑是我们自己。

译者/马拉